Disturbi del sonno: cosa sono e come fronteggiarli. I disturbi del sonno sono una condizione medica comune caratterizzata da difficoltà a dormire, mantenere il sonno o avere un sonno di qualità adeguata. Esistono diverse categorie di disturbi del sonno, tra cui l’insonnia, la sindrome delle apnee ostruttive del sonno (OSAS) e la narcolessia.
Disturbi del sonno: l’insonnia
L’insonnia è la forma più comune di disturbo del sonno e si manifesta come difficoltà ad addormentarsi, mantenere il sonno o svegliarsi troppo presto. Le cause dell’insonnia possono essere di natura fisiologica, come i cambiamenti ormonali legati all’età, o di natura psicologica, come lo stress e l’ansia.
I sintomi dell’insonnia possono includere:
- Difficoltà ad addormentarsi
- Svegliarsi frequentemente durante la notte
- Svegliarsi presto al mattino e non riuscire a riaddormentarsi
- Sonnolenza diurna
- Irrequietezza o agitazione durante la notte
- Difficoltà di concentrazione e memoria
- Irritabilità e umore depresso
Le cause dell’insonnia possono essere fisiologiche o psicologiche. Quelle fisiologiche possono includere disturbi del sonno come l’apnea ostruttiva del sonno, i disturbi del ritmo sonno-veglia, la narcolessia, la depressione e l’ansia. Le cause psicologiche possono essere legate a stress, preoccupazioni, problemi personali o lavorativi.
Il trattamento dell’insonnia dipende dalle cause che la generano. Per l’insonnia occasionale, può essere sufficiente cambiare alcune abitudini come la regolazione della routine del sonno e la limitazione dell’uso di dispositivi elettronici prima di dormire. Per l’insonnia cronica, può essere necessario un trattamento più completo che include terapie comportamentali e farmaci. La terapia comportamentale per l’insonnia (CBT-I) è una forma di terapia che aiuta a cambiare le abitudini e i pensieri che contribuiscono all’insonnia. I farmaci utilizzati per trattare l’insonnia possono includere sedativi leggeri, ipnotici e farmaci ansiolitici.
Disturbi del sonno: le apnee ostruttive
La sindrome delle apnee ostruttive del sonno OSAS è una condizione in cui le vie respiratorie si chiudono ripetutamente durante il sonno, causando interruzioni del respiro e riducendo la qualità del sonno. I sintomi della OSAS possono includere russare, apnee notturne e sonnolenza diurna. La OSAS è spesso associata a obesità e fattori di rischio quali il fumo e l’uso di alcol.
Tra i sintomi della sindrome da apnee ostruttive troviamo:
- Russare forte
- Interruzioni ripetute della respirazione durante il sonno
- Sonnolenza diurna
- Affaticamento
- Mal di testa al risveglio
- Problemi di memoria, di attenzione e di concentrazione
- Problemi di umore
- Problemi di erezione
- Incontinenza notturna
L’OSAS è spesso causata da un’anomalia anatomica delle vie respiratorie superiori, come una gola stretta o un ugola o palato molle ingrossato. In alcuni casi, può essere causata da obesità, fumo, l’abuso di alcol o di sedativi.
Il trattamento dell’OSAS comporta la gestione dei fattori di rischio, come il perdere peso, smettere di fumare, evitare l’alcool e sedativi prima di dormire, cambiare la posizione del sonno. Inoltre, può essere necessario utilizzare una terapia del sonno con CPAP (continuous positive airway pressure) per aiutare a mantenere le vie respiratorie aperte durante il sonno. In alcuni casi, può essere necessario ricorrere alla chirurgia per rimuovere i tessuti che ostacolano le vie respiratorie. L’OSAS è una condizione cronica e non curabile, ma i trattamenti possono aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità del sonno e della vita dei pazienti. È importante rivolgersi al proprio medico per una corretta diagnosi e per individuare il trattamento più appropriato per ciascun caso.
La narcolessia
La narcolessia è un disturbo del sonno raro caratterizzato da episodi di eccessiva sonnolenza diurna e “colpi di sonno” imprevisti durante il giorno. I sintomi principali della narcolessia sono:
- Sonnolenza eccessiva durante il giorno (eccessiva somnolenza diurna, o EDS)
- Cataplessia, o episodi improvvisi di perdita di tono muscolare che possono causare un collasso improvviso
- Paralisi del sonno, o la sensazione di non essere in grado di muoversi o parlare immediatamente dopo il risveglio o prima di addormentarsi
- Allucinazioni ipnagogiche, o visioni strane che si verificano immediatamente prima di addormentarsi
Il trattamento della narcolessia comporta la gestione dei sintomi con farmaci e cambiamenti nello stile di vita. I farmaci utilizzati per trattare la narcolessia possono includere stimolanti del sistema nervoso, che aiutano a ridurre la sonnolenza diurna.
I disturbi del sonno possono avere conseguenze negative sulla salute fisica e mentale, tra cui depressione, ansia, ipertensione e aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Per questo motivo, è importante che i disturbi del sonno vengano diagnosticati e trattati in modo tempestivo.
Il trattamento dei disturbi del sonno dipende dalla causa specifica. Per l’insonnia, i trattamenti possono includere terapie comportamentali, farmaci e cambiamenti nello stile di vita. La OSAS viene trattata con la ventilazione meccanica notturna e la perdita di peso. La narcolessia viene trattata con specifici farmaci
In generale, è importante che i disturbi del sonno vengano diagnosticati e trattati da un medico specialista in medicina del sonno, che può aiutare a identificare la causa e sviluppare un piano di trattamento personalizzato.
